Age of Kings произвела на меня заметно менее сильное впечатление, чем ее предшественница. Возможно, все дело в том, что, когда возможности игры были доведены до предела, стали более отчетливо видны и ее недостатки. Различий между цивилизациями стало больше, но все равно остались общие юниты и технологии, а базы у всех строятся по одному принципу, хотя было бы логично предположить, что стоянки кочевых племен будут и по форме, и по организации хозяйства сильно отличаться от поселений оседлых народов. В результате возникает ощущение, что создатели игры балансировали между двумя полюсами, на одном из которых было стремление сделать каждую цивилизацию уникальной, а на другом – необходимость оставаться в рамках общей для всех стандартной схемы технологий. Разумеется, баланс между исторической достоверностью и игровой условностью не всегда удалось соблюсти, что, в частности, выразилось в том, что некоторым цивилизациям достались юниты из «стандартного набора», которых, по идее, у них быть не должно. К счастью, это не так заметно, как в первой части, где гоплиты, легионеры и триремы были на вооружении у гораздо большего количества разных народов, чем в реальном мире.
 

Сюжетные кампании в Age of Kings сфокусированы на истории средневековой Европы, и некоторые цивилизации были, к сожалению, обойдены стороной. Так, хотя одним из изображенных на обложке игры персонажей является самурай, богатая событиями история средневековой Японии не нашла отражения в одиночной кампании (правда, возможно, разработчики решили, что с японцев хватит и отдельной кампании в первой части игры). Усовершенствованная система скриптов позволила создавать динамичные игровые сценарии, сопоставимые с Starcraft или Tiberian Sun: развитие сюжета сопровождают озвученные диалоги, а список заданий изменяется по мере прохождения сценария. Каждому уровню предшествует озвученное и проиллюстрированное повествование, погружающее в атмосферу описываемых событий, и вся кампания, таким образом, превращается в рассказ об историческом лице или эпохе.

Несомненно, сильной стороной игры, как, впрочем, и всей серии, является ее развлекательно-просветительский посыл. Историческая справка в Age of Kings встроена в саму игру (в первой части это был просто файл справки Windows) и содержит краткую информацию по всем цивилизациям, истории Средних веков, военному делу, типам войск и оружию, а также общественному укладу и организации хозяйства в Средневековье; все статьи сопровождены стилизованными иллюстрациями. Конечно, исторические сведения не выходят за рамки того, что можно прочитать в школьном учебнике, но подача материала в таком контексте делает его более ярким и запоминающимся. Поэтому игру можно смело давать детям в качестве учебного пособия по средневековой истории и быть уверенным, что у них появятся не только общие представления об этом периоде, но и живой интерес к нему.

В целом, Age of Kings является достойным представителем семейства Age of Empires: это увлекательная стратегия с красивой графикой, интересными сюжетными кампаниями и разнообразием доступных для игры сторон.